W zależności od pierwiastka stopowego, takie stopy uzyskują jedną z głównych cech, czy to przewodność elektryczną i cieplną, ciągliwość, wytrzymałość, odporność na wysoką temperaturę, odporność na zużycie, odporność chemiczną, elastyczność.  Najczęściej stosowaną kombinacją metali w przemyśle był związek miedzi i cyny, wcześniej nazywany po prostu brązem. Ale dziś stopy brązu, ze względu na ich skład chemiczny, dzielą się na dwie duże grupy: cynową i bezcynową. Innymi metalami stopowymi mogą być aluminium, beryl, fosfor, krzem i inne, z wyjątkiem cynku.